Investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) han detectado por primera vez en España la presencia de la planta marina invasora Halophila stipulacea, una fanerógama tropical cuyo avance por el Mediterráneo se asocia al calentamiento del mar.
La planta marina Halophila stipulacea, localizada en la bahía de Palma, es el primer registro documentado de esta especie en España y el más occidental en todo el Mediterráneo.
El descubrimiento es fruto de un estudio liderado por científicos del IMEDEA con la colaboración del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) y del Centre Balear de Biologia Aplicada.
La presencia de la planta se confirmó tras varias prospecciones submarinas realizadas, a unos tres kilómetros del puerto, después de una primera observación en octubre de 2023.
Durante estas inmersiones, los investigadores localizaron pequeños parches de la especie asentados sobre fondos arenosos, lo que indica que ya ha logrado establecerse en la zona.
La aparición de esta planta en aguas baleares se interpreta como una señal del proceso de “tropicalización” del Mediterráneo
El progresivo cambio de las condiciones ambientales que favorece la llegada y expansión de especies propias de mares más cálidos.
Según los científicos, el aumento de la temperatura del agua facilita que organismos tropicales que antes no podían sobrevivir en estas latitudes ahora encuentren un entorno adecuado para crecer.
Halophila stipulacea es originaria del mar Rojo, el golfo Pérsico y el océano Índico. Llegó al Mediterráneo hace más de 150 años tras la apertura del canal de Suez, convirtiéndose en una de las primeras especies llamadas “lessepsianas”, aquellas que migraron desde el mar Rojo hacia el Mediterráneo a través de esta vía artificial, que favorece su expansión, especialmente en el Mediterráneo oriental.
En el Mediterráneo occidental el avance ha sido más lento, en otras regiones como en el Caribe esta planta ha colonizado grandes áreas en apenas dos décadas, desplazando a especies nativas y alterando los ecosistemas marinos.
Los científicos advierten de que su establecimiento en Baleares podría representar un nuevo paso en su expansión hacia el oeste.
El transporte marítimo aparece como una de las vías más probables de introducción.
La proximidad del hallazgo al puerto de Palma sugiere que la especie pudo llegar adherida a anclas, cascos de embarcaciones o a través de aguas de lastre. No obstante, los investigadores consideran posible que hubiera llegado antes sin lograr asentarse, algo que ahora sí podría ocurrir debido al incremento de las temperaturas marinas, que en verano ya alcanzan valores de 30 °C en la mar Balear.
El impacto ecológico de esta especie todavía es incierto y dependerá de su capacidad de expansión.
En algunos fondos arenosos degradados podría aumentar la complejidad del hábitat y atraer nuevas especies. Sin embargo, también existe el riesgo de que desplace a organismos autóctonos o incluso a praderas marinas emblemáticas, como la posidonia o la cymodocea, fundamentales para la biodiversidad y el almacenamiento de carbono en el Mediterráneo.
Ante esta situación, los investigadores destacan la importancia de la detección temprana y el seguimiento científico para evaluar la evolución de la especie y sus posibles efectos sobre los ecosistemas.
Plataformas de ciencia ciudadana como Observadores del Mar también pueden desempeñar un papel clave en la identificación de nuevas invasiones biológicas. En cualquier caso, el hallazgo se interpreta como un síntoma de un cambio más amplio: un Mediterráneo cada vez más cálido y conectado, donde las especies tropicales encuentran condiciones más favorables para establecerse.
Referencia científica
Arona, A., Loubet, L., Hernán, G., Albalat, B., Orero-Rubio, E., Reynés, X., Reviriego, B., Ballesteros, E., & Tomàs, F. (2026).
